| 当年马南村先生写《燕山夜话》，把枣跟庄稼相比，说它是长在树上的粮食，不仅磨牙，还能填肚皮保命。其实，“铁杜庄稼”、“木本粮食”一直是枣乡人对枣的衷心赞誉。 跟“脸朝黄土背朝天，从早到晚忙一年”的啃土坷垃相比，种枣的头等好处恐怕是一本万利易管理。枣乡流行的一句谚语说：“枣树容易管，年年能丰产。”容易管，不等于大撒把吗都不管，有道活儿，必干不可，那就是“开甲”。 “枣树开甲好，增产没处跑”、“枣树勤开甲，结枣大车拉；枣树树不开甲，一年就白搭”、“结枣不结枣，全凭开甲找；甲口开得好，枣把树压倒”……开甲的重要，不用我说，已被俗谚道尽。 所谓开甲，科技术语叫“环状剥皮”，用刀拉一圈儿果树主干上的韧皮，以提高坐果率。原来枣树的营养和水分通过木质部导管，自树根向上输送至树冠，而叶子经过光合作用制造的一部分营养和剩余的水分由韧皮返回，形成循环。开了甲，枣树的营养便像当年的大放“卫星”或是如今某些一心钻营攀爬的干部，只能上不能下，增加了伤口以上养分的积累，从而促进花芽分化并提高果实品质。 开甲，早不得晚不得，芒种前后，半是花开半是苞的时候最佳；开甲也宽不得窄不得，一般以当年能够愈合为宜，有经验的枣农说“一韭菜叶宽刚刚好”。 关于甲的由来，还有一段带趣的民间传说。 从前，有对夫妇，没儿没女，无依无靠，就在院子里种了一棵小枣树。夫妻俩养树如育儿，浇水，上粪，打杈，剪枝，关怀备至。眼巴巴的几年光景，树已长得繁茂粗壮，花开隔院香，叶密半庭凉，可就是开花，不结果，仿佛不将孩儿的婆娘。一到秋天，两口子就唉声叹气，瞅着它心伤。都讲“桃三杏四梨五年，枣树当年就换钱”，咱也不图换啥钱，可怎么就是不…… 一眨眼，又是许多年，夫妻二人期盼变埋怨，埋怨成恼恨，恼恨中他们渐渐老了。 后来，县里来了位为民作主的父母官儿。又到枣树开花的时候了，老两口儿心血来潮跑到衙门里，掉泪把擦地告了那棵令人寒心的枣树。县老爷闻听，气不打一处来，把签儿往堂下一扔，吩咐差役：“去！给我重打那忘恩负义的枣树四十大棍！”差役们奉命听喝儿，到那儿不管三七二十一，乒乓乒乓就是一顿打，直打得那树遍体鳞伤，外皮和树干都离了骨。 说来也怪，自从挨了那顿揍，当年秋天，这枣树居然破天荒结出了圆圆红红、脆脆甜甜的枣子，老两口儿欢喜得像得了老来子。大伙儿一见这招挺灵，就每年在枣树开花那阵子打上几十棍。年复一年，人们看出了门道儿，总结了经验，不再用棍子打，而改用刀割。因那黑褐色的树皮特像过去武士披挂的铠甲，所以就称之为“开甲”
开甲，有人写作“开枷”，望文生义，使人想到蒙冤犯的得脱枷锁，太过感恻；也有写成“开痂”的，俗语道“不掉痂长不出新肉，不开痂结不出好枣”，只是把鳞鳞铠甲想象成累累疤痕，壮士变伤员，难免败兴。 由传说而来的“开甲”，固然生动，却也算不得正根儿。开甲本指种子破壳萌发，如晋代葛洪《西京杂记》卷五云：“太平之世，风不鸣条，开甲散萌而已。”是说太平之世，连风也很柔和，它不会猛烈到吹得树枝呜呜作响，而只是温煦地让种子破壳发芽而已。
然而，枣树的“开甲”，依笔者看来，似乎应当作“开嫁”。 开嫁，源于古人的“嫁枣”这说。 北魏贾思勰《齐民要术 |
